Chers parents – de Emmanuel Patron

Naissance du projet
Chers parents est né d'une pièce de théâtre, écrite par Emmanuel Patron et sa sœur Armelle. Dès les premières lectures, alors que la pièce n’était pas encore montée, Yves Darondeau, producteur de Bonne Pioche, a trouvé qu’il y avait un sujet intéressant pour un film. Le réalisateur se rappelle : "Il nous a ensuite fait rencontrer les coproducteurs de SND et on s’est rapidement mis d’accord autour d’un projet d’adaptation pour le cinéma – en leur précisant que je voulais réaliser le film… mon premier film. Et les producteurs ont été formidables puisqu’ils ont dit oui !"

Une pièce à succès
La pièce s’est jouée à plus de 800 fois à Paris, plus de 150 fois en tournée, et a été vue par près de 500 000 spectateurs en France. Elle a par ailleurs été adaptée et jouée dans 10 pays étrangers.

L’ambivalence du lien parents-enfants
Le film cherche à explorer toute l’ambivalence du lien parents-enfants, entre volonté farouche d’indépendance et besoin de soutien, affectif et financier. Emmanuel Patron raconte : "On voulait parler d’adultes qui ont du mal à grandir et à s’affranchir complètement de leurs parents, et de parents qui, eux, assument vouloir vivre leur vie en disant à leurs enfants : 'On vous aime mais on n’est pas mariés avec vous !'"
"Bien entendu, quand le conflit éclate, des blessures d’enfance ressurgissent, les frustrations qu’on gardait en soi remontent à la surface et tout explose. Dans une famille, on s’aime autant qu’on peut se détester, mais un lien fort subsistera toujours et c’est ce qui crée une dynamique extraordinaire. La famille est un microcosme formidable d’amour et de tensions où les histoires sont toujours passionnantes."

Qui pour les parents ?
Dès le départ, Emmanuel Patron a pensé à André Dussollier et Miou-Miou : une actrice et un acteur avec des rythmes et des sensibilités différentes (qui n'ont jamais joué ensemble). Le metteur en scène confie : "Pour le rôle de Vincent, il fallait un acteur à la fois extrêmement juste, sincère, puissant… mais qui aime également « jouer ». André dans ce rôle dégage à la fois l’autorité du père tout-puissant, régalien, généreux… mais aussi ce père débordé, bourré de secrets, de frustrations et de petites faiblesses humaines qui rendent son personnage super attachant."
"Miou-Miou, avec sa sensibilité, son humour, son émotion et sa colère aussi est extrêmement surprenante dans ce rôle de passionaria, de mère poule, farouchement amoureuse de son mari, prête vraiment à tout pour sauver son couple… et sa famille, quitte à mettre sa morale de côté pour arriver à ses fins."

Décor principal
Emmanuel Patron voulait que le décor principal soit dans le Sud, notamment pour la lumière, les grands espaces et la beauté des paysages. Le cinéaste souhaitait des lumières chaudes et nuancées : "Pour transposer le huis-clos théâtral au cinéma il fallait trouver un lieu très isolé. Le mas familial est un personnage. J’avais envie de recréer une sorte de western, un « saloon », pour les règlements de compte dans la maison familiale entourée de nature, avec la montagne en arrière-plan."
"Quand les personnages s’échappent de la maison, c’est une libération, ils vont littéralement prendre l’air, respirer et le public aussi… et c’est là qu’en général les ennuis commencent. Ils reviennent dans la maison, comme on revient au saloon, et le conflit éclate. La petite maison dans la prairie va se transformer en Règlements de comptes à O.K. Corral."

Casting des enfants
Arnaud Ducret avait vu la pièce deux mois plus tôt, sans se douter que Emmanuel Patron allait lui proposer le rôle, et il a dit oui tout de suite. Le réalisateur se rappelle : "Il avait envie de faire partie du projet. C’est un acteur étonnant, un physique avec une sensibilité extrême et un vrai sens de la comédie. Pour Louise et Jules, on a fait un casting et Pauline Clément et Thomas Solivérès ont tout de suite été évidents."
"Ils ont apporté à la fratrie une complicité, une vérité et un humour formidables. Quant aux voisins, ils sont interprétés par l’actrice et l’acteur qui ont créé les rôles des parents au théâtre, Frédérique Tirmont et Bernard Alane. On avait avec Armelle très envie qu’ils participent au film, c’était une façon de relier les projets et les producteurs ont aussitôt accepté."